Die phänomenale Wirkung der Oliven auf die menschliche Gesundheit ist seit langer Zeit bekannt. Wir wissen, dass Hypokrates Patienten mit psychologischen Leiden frische grüne Oliven empfahl. Es wurden Dokumente gefunden, die aufzeigen, dass im Mittelalter in den Mittelmeerländern Olivenöl bei gynäkologischen Beschwerden, Ohrenschmerzen, Verstopfung bei Kindern und Magenbeschwerden bei Erwachsenen verwendet wurde.
Die Mittelmeerdiät, die den Verzehr von Olivenöl hervorhebt, kam zum ersten Mal in den fünfziger Jahren zur Sprache. Eine einzige mediterrane Ernährungsform gibt es eigentlich nicht - kulturelle, ethnische, religiöse und wirtschaftliche Unterschiede sowie Unterschiede in der landwirtschaftlichen Produktion der Länder rund um das Mittelmeer haben unterschiedliche Ernährungsformen geschaffen. Die allgemeine Charakteristik dieser Ernährungsform ist jedoch der Verzehr von reichlich viel Gemüse, Milchprodukten, Fisch und Geflügel, wobei diese Nahrungsmittel möglichst wenig verarbeitet sein sollten. Das einzige Öl, das in der mediterranen Ernährung empfohlen wird, ist Olivenöl. Diese Ernährungsweise spielt eine sehr große Rolle in der Prävention der Herzerkrankungen, der Verringerung der Todesfälle aufgrund von Herzerkrankungen und der Vorbeugung gegen Krebs.
All dies wird durch den Hauptbestandteil in der mediterranen Ernährungsform, nämlich dem Olivenöl, in dem sich einfach ungesättigte Fettsäuren, Vitamin E und Phenolkomponenten befinden, gewährleistet. Für die gesunde Ernährung werden die einfach ungesättigten Fettsäuren am meisten bevorzugt, da sie das „schlechte“ Cholesterin LDL verringern und das „gute“ Cholesterin HDL erhöhen. Vitamin E und Phenolkomponenten hingegen haben sehr starke antioxidative Eigenschaften.
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